Сколько людей — столько мнений. Когда дело доходит до прикосновения, одно и тоже поведение может восприниматься совершенно по-разному, особенно если рассматривать его с точки зрения представителей противоположных полов. По словам Джулии Т. Вуд, «и хотя женщины более охотно, чем мужчины, первыми обнимают и касаются других, выражая поддержку, расположение и утешение, мужчины гораздо чаще прибегают к прикосновению, чтобы направить других, утвердить власть и обнаружить сексуальный интерес».
Женщины используют прикосновение, имея целью установить отношения, поддержать социальные контакты, завязать связи, поощрить на большую близость и усилить обязанность. Мужчины со своей стороны пользуются прикосновением как показателем статуса, для самоутверждения и в ритуалах ухаживания. Тактильное поведение обоих полов может варьироваться в зависимости от их намерений. Бывает, к примеру, что мужчина на свидании охотно проявит инициативу и прикоснется к своей партнерше, чтобы пленить ее или выполнить ритуал ухаживания, а женщина поостережется первой прикоснуться к нему (ведь так поступают только наглые женщины!) на первом или втором свидании. Однако по мере развития их отношений, рукопожатий или других интимных прикосновений она может в этом смысле занять место лидера. До других мужчин мужчины дотрагиваются крайне редко, вероятно, из-за боязни прослыть гомосексуалистами.
У прикосновения есть свои положительные и отрицательные стороны. К его позитивным свойствам можно отнести существенное влияние на рост и развитие с момента рождения. Немаловажно оно и с точки зрения установления интимных отношений и часто служит средством выражения сексуального интереса. Чтобы определить, с какой целью один человек прикасается к другому, спросите себя: как оно происходит — на основе взаимности или односторонне? Для проверки представьте, что одним и тем же способом дотрагиваются до равного по положению, до начальника или до представителя того же пола. Когда разговор идет на равных, к примеру, между сотрудниками, супругами или друзьями, прикосновение может подтвердить, скрепить и упрочить отношения. Такое прикосновение не выражает и не воспринимается, как утверждение превосходства — в смысле власти, положения или статуса — одного человека над другим. Женщины прибегают к прикосновению, выказывая собеседнику сочувствие, чтобы вызвать его на большую откровенность. Тем самым они без слов «говорят» ему: «Как я вам сочувствую». Их чуткость усиливает ощущение близости и, как определяют это Диана К. Айви и Фил Бэклунд, «сокращает психологическую дистанцию между партнерами».
Прикосновение играет роль компенсатора переживаний, а также служит ускорителем завязывания отношений, причем женщины показывают себя непревзойденными мастерами в этой области. Искусные по этой части женщины выполняют предписанную им их половой ролью норму в поддержании социальных контактов.
Тактильное поведение женщин полностью идет вразрез с иерархическим обществом мужчин, где в большей степени заметны постоянные манипуляции статусом и принятие поз для утверждения превосходства. Прикосновение может вызвать негативное отношение, если окажется односторонним: начальнику допустимо дотронуться до подчиненного, а вот подчиненный не имеет такой привилегии. В данном случае прикосновение служит показателем статуса. Специалист по общению Джуди Пеарсон приводит несколько примеров одностороннего прикосновения: «доктора к медсестрам, посетители к официанткам, преподаватели к студентам, начальники к подчиненным, полицейские к обвиняемым, адвокаты к клиентам и священники к прихожанам».
Очевидно, что в таком контексте посредством прикосновения демонстрируются власть и статус. Когда мужчины до кого-то дотрагиваются, им надо лучше ориентироваться в обстановке, в которой они оказались. Первым делом они должны задать себе вопросы: «Не преуменьшает ли мое прикосновение, хотя бы даже неявно, статус другого человека? Какой вред я причиню нашим отношениям, если мое прикосновение будет выглядеть как показатель превосходства или статуса? А не поймут ли мое прикосновение как проявление сексуального интереса?» Кстати сказать, в отношении такого истолкования часто возникают разночтения (я знаю это по собственному опыту, сталкиваясь со случаями сексуального домогательства), когда трудно разобраться, является ли прикосновение свидетельством дружеского отношения или попыткой мужчины утвердить сексуальное превосходство.
Женщинам, безусловно, следует продолжать дотрагиваться до собеседников, с сочувствием выслушивая их излияния или желая облегчить общение. Но при этом им нельзя забывать, что некоторые виды прикосновений могут быть истолкованы неправильно. Не исключено, что он может подумать: «Ой, я ей нравлюсь!» или «Похоже, она со мной заигрывает!», когда ей в действительности понравилась только его рубашка!
