Как в интимных, так и в деловых ситуациях на поддержание зрительного контакта может влиять культура. В некоторых обществах дурной глаз, олицетворением которого является пристальный взгляд, представляет собой одно из самых худших социальных и/или сверхъестественных преступлений, какие только можно совершить. Мы знаем, что опускание глаз во многих племенах североамериканских индейцев и среди японцев — это способ выказать кому-либо уважение. Прямой зрительный контакт служит вызовом на состязание и выражением непочтения.
Это верно и в отношении афроамериканской культуры. Я, например, росла в только что десегрегированных школах Юга в 1950-е и 60-е годы и была свидетельницей многих вызывавших чувство неловкости сиен между юным чернокожим одноклассником и нашей белой учительницей. Как правило, они развивались по следующему сценарию: у Сузи пропадало печенье, и миссис Кларк допытывалась у Роджера: «Ты взял у Сузи печенье из коробки для завтрака?» В соответствии со своей культурой Роджер, желая воздать должное статусу учительницы и продемонстрировать уважение к ней, опускал глаза. Он признавал место миссис Кларк в иерархии... она старше и у нее больше власти и более высокий статус. Его потупленный взгляд сопровождался качанием головой и всегдашними словами: «Нет, мэм, я не брал печенья». Но из-за отсутствия зрительного контакта учительница выносила вердикт «виновен». Чтобы сообщение, выраженное словами, было для нее убедительным, оно должно было сопровождаться невербальным поддержанием прямого зрительного контакта. И поскольку невербальные знаки берут верх над вербальными, она делала вывод, что Роджер лжет.
Психолог из университета в Денвере, штат Колорадо, Линда Мэннинг поделилась со мной многочисленными историями об опыте наблюдения межкультурных различий в зрительном контакте, накопленном ею в особенности в тот период,когда она вела занятия со студентами разных национальностей. «Азиатские и латиноамериканские женщины часто избегали зрительного контакта со мной в моменты межличностного общения, — рассказывала она. — Мне вспомнилась одна молодая китаянка, которая во время лекции попеременно то следила за мной внимательнейшим образом, то бросалась бешено записывать все, что я говорила. Во время открытого диспута она демонстрировала свое уважение тем, что смотрела на меня. Однако когда она приходила ко мне в приемные часы, чтобы попросить о помощи или кое-каких пояснениях по учебной программе, се глаза оставались опущенными — в знак унижения в наших условиях межличностного общения». Линда вспомнила также и о столкновениях на почве различия культур, которые возникали у нее с молодыми мужчинами. «Настойчивый и уверенный зрительный контакт, который я устанавливала во время лекций и консультационных часов, часто воспринимался как слишком дерзкий для «хорошенькой» женщины, — объяснила одна. — Похоже, мой «дерзкий взгляд» доставляет мне неприятности и во время путешествий. Мужчины в Египте и Мексике встречали мой взгляд словами, что «всегда хотели жениться на женщине с зелеными глазами». Если же я надлежащим образом опускала глаза, то на подобные комментарии не нарывалась. Но ты только подумай обо всех тех достопримечательностях, которые мне не удавалось рассмотреть!»
В некоторых европейских культурах, например, во Франции и Италии, поведение женщины, проявляющей инициативу в отношении зрительного контакта с мужчиной, тоже может быть воспринято как знак сексуального интереса. Эта путаница из-за культурных различий приводит в замешательство того, кто привык устанавливать зрительный контакт при взаимодействии. Мой вам совет: не ходите в чужой монастырь со своим уставом. Если код длительного зрительного контакта подразумевает сексуальный интерес, то лучше всего не устанавливать его. Вы можете спросить, что же тогда делать. Смотрите прямо вперед и отворачивайтесь, когда мужчина смотрит на вас, подавая тем самым сигнал, что вам это неинтересно. Сделайте «никакое» выражение лица. И ни под каким видом не улыбайтесь.
