Берегите слух!

«Свыше 120 миллионов людей в мире страдают нарушением слуха» (Всемирная организация здравоохранения).

НАША способность воспринимать звуки — ценный дар, которым следует дорожить. Однако с возрастом острота слуха постепенно снижается. Весь современный уклад жизни, при котором на человека отовсюду обрушивается лавина всевозможных звуков и шумов, лишь ускоряет этот процесс. Один из ведущих специалистов Центрального института глухих в Сент-Луисе (штат Миссури) говорит: «Около 75 процентов всех случаев расстройства слуха у американцев связаны не только с возрастными процессами, но и с теми шумовыми воздействиями, которым они подвергали себя на протяжении жизни».

Интенсивное кратковременное воздействие сильного шума может повредить чувствительные структуры внутреннего уха. Но, как утверждает отоларинголог д-р Маргарет Чизман, чаще всего нарушение слуха объясняется «совокупностью неблагоприятных факторов, таких, как шум на работе, а также различные связанные с шумом занятия и развлечения». Как же защитить свой слух? Чтобы ответить на этот вопрос, важно разобраться в том, каким образом функционирует наш орган слуха.

Уровень шума в окружающей нас среде становится все выше. Многие изо дня в день подвергаются воздействию звуков различной интенсивности — от шума машин, автобусов и грузовиков до грохота, создаваемого производственным электрооборудованием.

Порой мы сами не щадим своего слуха, включая звук на чрезмерную громкость. Сегодня многие любят слушать музыку через наушники портативного проигрывателя для кассет или компакт-дисков. Как сообщает Маршалл Чейсин, один из основателей Musicians’ Clinics of Canada, проведенные в Канаде и США исследования показали: молодые все чаще страдают нарушением слуха из-за того, что, слушая музыку через наушники, включают ее на слишком большую громкость. Но какую громкость можно считать чрезмерной? Звук имеет три характеристики: длительность, частоту и интенсивность. Под длительностью подразумевается отрезок времени, в течение которого слышен звук. Частота звука — число колебаний в секунду,— которая определяет высоту звука, измеряется в герцах. Человек с нормальным слухом способен воспринимать колебания с частотой от 20 до 20 000 герц.

Уровень интенсивности звука, которым определяется его громкость, измеряется в децибелах (дБ). Средний уровень громкости обычного разговора достигает 60 децибел. Как считают специалисты по слуху, чем дольше человек подвергает себя звуковому воздействию, уровень громкости которого превышает 85 децибел, тем значительнее снизится впоследствии его слух. Чем громче звук, тем быстрее прогрессирует тугоухость. Согласно журналу «Ньюсуик», «без ущерба для ушей вы выдержите звук электродрели (100 дБ) в течение двух часов, но в шумном салоне видеоигр (110 дБ) сможете пробыть не более получаса. С увеличением уровня громкости звука на 10 децибел его воздействие на орган слуха возрастает в 10 раз». По данным исследований, при уровне громкости около 120 дБ звук вызывает болевое ощущение. Тем не менее в некоторых домах громкость звучания стереоаппаратуры достигает 140 децибел!

Чтобы понять, почему громкие звуки могут повредить слух, разберемся, что происходит, когда звуковые волны достигают наших ушей.

Внешняя часть наружного уха, или ушная раковина, устроена так, чтобы улавливать звуковые волны и направлять их в слуховой проход, по которому они попадают к барабанной перепонке. Звуковые волны вызывают ее вибрацию, а барабанная перепонка, в свою очередь, заставляет колебаться три слуховые косточки среднего уха. Затем эти колебания передаются во внутреннее ухо, представляющее собой систему заполненных жидкостью каналов и полостей. Колебания через жидкие среды передаются улитке — воспринимающей части внутреннего уха, снабженной волосковыми слуховыми клетками. Жидкость улитки вызывает возбуждение наружных волосковых клеток — звуковые колебания преобразуются в нервные импульсы. Затем эти импульсы передаются в мозг, который их «расшифровывает», и мы слышим звук.

С помощью лимбической системы мозг определяет, на какие звуки реагировать, а какие оставлять без внимания. К примеру, сознание матери, возможно, не фиксирует те звуки, которые ее ребенок обычно издает во время игры, однако она сразу среагирует на его испуганные крики. Благодаря тому что мы слышим двумя ушами, возникает стереоэффект. Это позволяет нам определять положение источника звука. Но когда мы слушаем речь, наш мозг может воспринять за один раз только одно сообщение. «Вот почему, разговаривая по телефону,— объясняется в книге «Органы чувств»,— человек не сразу понимает, что? говорит ему кто-то из находящихся рядом» («The Senses»).